Actualización: Hasta el 15 de julio 2024, el mapa y el conjunto de datos se han incrementado hasta la cantidad de 479 torres. También hemos añadido las ubicaciones de los Sistemas de Radar Aerostático Anclado (TARS) y los Sistemas de Aerostato Táctico (TAS).

Para proporcionar a los investigadores las herramientas que necesitan para analizar el impacto de la política de seguridad fronteriza de Estados Unidos, la EFF publica un nuevo mapa y un conjunto de datos de más de 290 torres de vigilancia instaladas por el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP) a lo largo de la frontera con México. Recopilados mediante registros públicos, imágenes por satélite, viajes por carretera e incluso exploración en realidad virtual, los datos de la EFF sirven de instantánea viva del llamado "muro virtual", desde la costa de California hasta el extremo inferior de Texas. También hemos incluido 50 ubicaciones que la CBP ha propuesto para su próxima ronda de torres, así como lectores automáticos de matrículas (ALPR) colocados en los puestos de control de la Patrulla Fronteriza.

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Descarga el conjunto de datos aquí. Se puede utilizar y remezclar libremente bajo la licencia Creative Commons Attribution License de la EFF. 

Las torres de vigilancia a lo largo de la frontera han tenido una historia problemática. A mediados de la década de 2000, la Iniciativa Frontera Segura pretendía colocar torres "SBInet" a lo largo de la frontera, pero solo llegó a instalar unas pocas docenas en Arizona antes de que las protestas bipartidistas por problemas técnicos, costes, retrasos e ineficacia provocaran su cierre. A lo largo de la década de 2010, el CBP volvió a intentar instalar un sistema basado en torres, lo que dio lugar a sistemas de torres dispares -la Torre Fija Integrada (IFT) y el Sistema de Videovigilancia Remota (RVSS)- suministrados por distintos proveedores que no podían interactuar entre sí. A pesar de gastar más de mil millones de dólares desde 2005, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno concluyó en 2017, CBP "aún no estaba en condiciones de cuantificar plenamente el impacto que estas tecnologías tienen en su misión."

Ahora, la CBP (y su subdivisión, la Patrulla Fronteriza de EE.UU.) planea otra ampliación masiva de las torres de vigilancia en la frontera entre EE.UU. y México. Bajo el nombre de "Torre de vigilancia integrada" (Integrated Surveillance Tower, IST) o "Torre y equipo de vigilancia consolidados" (Consolidated Tower and Surveillance Equipment, CTSE), la CBP pretende agrupar los sistemas RVSS e IFT en un solo programa y, a lo largo de la próxima década, empezar a modernizar 135 torres existentes con nuevas capacidades, tecnologías y sensores, al tiempo que instala 307 nuevas torres a lo largo de la frontera sur. El CBP ha indicado que estas torres ayudarían a paliar las lagunas de vigilancia producidas por la proyectada expiración de su programa de aerostatos tácticos. 

Los sistemas de torre son capaces de localizar y rastrear de forma automática objetos situados a una distancia de hasta 11,5 km y de ayudar a los agentes a clasificar objetos situados a 5 km, en función de las necesidades regionales. En la frontera canadiense se añadirán decenas de torres más. Mientras tanto, el CBP también está instalando 200 torres de Anduril Industries controladas por software de inteligencia artificial. Mientras tanto, el CBP está en proceso de instalar 200 torres de vigilancia autónomas (AST) de Anduril Industries controladas por software de inteligencia artificial, que también formarán parte del programa IST. En un corto plazo, el CBP ha destinado 204 millones de dólares a este programa en sus presupuestos de 2023 y 2024, lo que cubre el despliegue de 74 AST para finales del año fiscal 2024 y 100 nuevas torres para finales del año fiscal 2025.

Puede consultar un desglose más detallado del plan de torres del CBP aquí.

Por eso es importante documentar las torres tal como existen hoy en día y seguir rastreándolas a medida que se amplía el sistema. Nuestro mapa actual es el más completo disponible para el público, pero sigue representando sólo una fracción de lo que ya se ha instalado y de lo que se instalará en los próximos años.

Estos datos permitirán muchos tipos de investigación, sobre cuestiones que van desde la política fronteriza hasta el impacto medioambiental. Por ejemplo, la ubicación de las torres echa por tierra el mito de que la vigilancia fronteriza sólo afecta a zonas rurales despobladas: un gran número de los objetivos existentes y previstos están situados en zonas urbanas densamente pobladas. Además, los periodistas que viajan por la frontera necesitan identificar la ubicación de las torres para documentarlas y entrevistar a los residentes que viven y trabajan bajo vigilancia constante. Los investigadores de seguridad fronteriza pueden utilizar estos datos para evaluar de forma independiente si las torres cumplen los objetivos declarados de la CBP, como interceptar el contrabando de drogas y el tráfico de personas. Sam Chambers, investigador de la Universidad de Arizona, estudia actualmente si la colocación de torres hace que los inmigrantes tomen rutas más peligrosas a través del desierto.

"Los datos proporcionados por la EFF son un recurso inestimable para investigadores como yo", afirma Chambers. "Nos permiten documentar el impacto real de un 'muro virtual' sobre los indocumentados que cruzan la frontera, comparando las ubicaciones y capacidades con los registros de mortalidad conocidos de los que cruzan la frontera. También permite calcular con mayor precisión el aumento del número de víctimas fisiológicas derivado de tecnologías de vigilancia específicas. Espero utilizar este recurso para ampliar mi trabajo anterior y sacar a la luz los daños provocados por lo que de otro modo se llamaría una alternativa "inteligente" y "humana"."

Acerca de las torres

Actualmente, el mapa incluye tres estilos principales de torres implantadas por el CBP:

Una torre fija integrada en el condado de Cochise, Arizona

Torres Fijas Integradas (IFT). Estas estructuras son del proveedor Elbit Systems of America, parte de una corporación israelí que ha sido objeto de críticas por su papel en la vigilancia de Palestina. Elbit fue anteriormente subcontratista en el fallido proyecto SBInet, y ha construido muchas de las nuevas torres en las mismas ubicaciones de las torres SBInet originales. Las IFT se encuentran exclusivamente en Arizona, con varias torres polémicas instaladas en tierras tribales propiedad de la nación Tohono O'odham. Según los informes, las IFT pueden detectar a una persona a una distancia de hasta 11 kilómetros.

Un sistema de videovigilancia a distancia en Nogales, Arizona

Sistemas remotos de videovigilancia (RVSS). Estas estructuras del proveedor General Dynamics suelen encontrarse con mayor frecuencia, aunque no exclusivamente, cerca de la valla fronteriza. La plataforma de la parte superior suele incluir dos equipos de sensores con cámaras electroópticas e infrarrojas y un iluminador láser. La versión monoposte del RVSS se encuentra en todo el suroeste, pero un nuevo modelo -el "RVSS reubicable" (R-RVSS)- se ha instalado en todo el Valle del Río Grande, en el sur de Texas. Según los informes, los RVSS pueden detectar a una persona a una distancia de hasta 7,5 millas, aunque el alcance puede variar en función de las necesidades de cada región.

Una torre de vigilancia autónoma en el condado de Imperial, Calif.

Torres de vigilancia autónomas (AST). Estas torres "Sentry" son fabricadas por Anduril Industries, fundada por Palmer Luckey, creador de Oculus. Según el CBP, una AST "escanea el entorno con un radar para detectar movimiento, orienta una cámara hacia la ubicación del movimiento detectado por el radar y analiza las imágenes utilizando algoritmos para identificar de forma autónoma elementos de interés." En julio de 2020, el CBP anunció sus planes de adquirir 200 de estas torres para finales del año fiscal 2022, una operación valorada en 250 millones de dólares. Estas torres están muy concentradas en el sur de California, con parches apareciendo en el sur de Nuevo México y los sectores de Patrulla Fronteriza Big Bend, Laredo y Del Río en Texas. Dado que son tan nuevas y aún no aparecen en las imágenes por satélite actualizadas y disponibles públicamente, sólo hemos documentado una pequeña parte de estas instalaciones en nuestro conjunto de datos. Los AST pueden detectar a una persona a una distancia de hasta 1,7 millas y a un vehículo a 2,2 millas, según los materiales de la empresa.

El mapa también incluye torres de vigilancia inusuales y novedosas, como una nueva torre de Elbit que se instaló en el campus del Cochise County Community College y una torre instalada en la propiedad del rancho del hijo de Warren Buffet, ambas cerca de Douglas, Arizona. Otra torre Anduril se situó a 50 kilómetros al norte de la frontera de San Diego, donde vigila el Océano Pacífico desde los acantilados cercanos a la playa para perros de Del Mar. También hemos incluido torres instaladas en puestos de control fronterizos interiores, así como varias torres cuyos modelos no hemos podido determinar de forma concluyente.

Seguiremos actualizando y añadiendo datos a medida que documentemos nuevas torres y tecnologías. Si conoce alguna torre que no esté en nuestro mapa o sabe de alguna que haya sido reubicada, envíe un correo electrónico a aos@eff.org.

Lectores automáticos de matrículas (ALPR).  También hemos cartografiado 39 puestos de control de la Patrulla Fronteriza en los que se han instalado sistemas ALPR, ya sea por parte de la CBP o de la Administración para el Control de Drogas. Estas cámaras recogen las matrículas de los vehículos que pasan, adjuntan una marca de tiempo y las coordenadas GPS, y luego cargan los datos en una base de datos que permite realizar búsquedas. Los datos se almacenan durante 15 años, mucho más que el período de retención de cualquier agencia policial estatal o local. El proveedor de ALPR de CBP, Perceptics, fue violado en 2019, lo que resultó en la filtración de 105,000 imágenes de matrículas. Un año después, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno concluyó que solo alrededor de la mitad de los puestos de control fronterizo estaban utilizando sistemas ALPR según lo previsto con un sistema para documentar los resultados de las inspecciones secundarias de vehículos.

Cómo lo hicimos

El número de periodistas que viajan a la frontera para realizar reportajes de primera mano sobre tecnología de vigilancia ha aumentado en los últimos años. Sin embargo, los reporteros a menudo han tenido que depender de la CBP y la Patrulla Fronteriza para acceder a estas torres, o de los lugareños que conocen la ubicación de un puñado de torres. Cuando la EFF empezó a visitar la frontera en 2022, quedó clara la necesidad de un mapa para que la gente pudiera visitar y examinar de forma independiente la infraestructura de vigilancia.

Comenzamos con los documentos de compra a través de Sam.gov, donde el CBP había revelado las ubicaciones aprobadas para una serie de nuevas torres; retrocediendo desde allí, pudimos encontrar ubicaciones adicionales anotadas en registros de compra anteriores. También empezamos a examinar las evaluaciones ambientales que el CBP ha publicado en línea, que a menudo incluyen coordenadas GPS, mapas y descripciones verbales de las torres propuestas. Con estos datos, examinamos las vistas por satélite de Google Maps, las vistas aéreas de Bing Maps y Google Streetview para confirmar si se habían instalado las torres.

También buscamos torres con una aplicación de realidad virtual llamada Wander, básicamente una versión inmersiva de Google Streetview, en unos auriculares Meta Quest 2. Nos dejábamos caer en varios lugares de la frontera y buscábamos torres. Simplemente nos dejábamos caer en varios lugares de la frontera y buscábamos torres; a menudo el lado mexicano ofrecía una visión más clara y cercana de la tecnología instalada a lo largo del muro. La aplicación también nos permitía escanear el paisaje utilizando un mapa por satélite de Google del tamaño de una pantalla de cine. Esto también nos permitió movernos lentamente por los puestos de control fronterizos, identificando torres de vigilancia y lectores automáticos de matrículas.

Por último, descubrimos varias torres visitando la frontera en persona. Por ejemplo, localizamos una torre Anduril en el sur de Nuevo México que hasta entonces no había aparecido en ningún registro público ni había sido captada por imágenes de satélite de acceso público. Puedes ver más fotos detalladas que publicamos en Wikimedia. 

Puede ver una breve presentación de nuestra metodología en la conferencia Mapping USA 2022 aquí.

Michael Rubio, estudiante de la Escuela de Periodismo Reynolds de la Universidad de Nevada en Reno, colaboró en las investigaciones visuales de las torres de vigilancia. Haley Pederson y Christian Romero, del FEP, también ayudaron a confirmar la ubicación de las torres.