La frontera entre Estados Unidos y México es uno de los espacios tecnológicos más politizados del país, con líderes de ambos partidos políticos apoyando el gasto masivo en seguridad fronteriza y el llamado "Muro Virtual". Sin embargo, apenas se debaten las consecuencias negativas para los derechos humanos o las libertades civiles de quienes viven en las zonas fronterizas. A pesar de toda la atención política y mediática dedicada a la frontera, la mayoría de las personas que desean escribir, investigar o aprender a identificar la miríada de tecnologías situadas tienen que recurrir a imágenes publicadas selectivamente por la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras, fotografías con derechos de autor restringidos tomadas por medios de prensa corporativos o anuncios promocionales de los propios vendedores.

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Para hacer frente a esta falta de información, la EFF publica una serie de imágenes tomadas a lo largo de la frontera entre México y EE.UU. en California, Arizona y Nuevo México bajo una licencia Creative Commons Reconocimiento 3.0, lo que significa que son de uso libre, siempre que se cite a la EFF (dale una mirada a la politica de copyright de EFF). Nuestro objetivo no es solamente garantizar que existan fuentes alternativas y abiertas de información visual para informar el discurso, sino aumentar la conciencia de cómo la vigilancia está afectando a las comunidades a lo largo de la frontera y los cientos de millones de dólares que se invierten en tecnologías de vigilancia opresivas.

Torres de vigilancia

Las imágenes incluyen varios tipos de torres de vigilancia adoptadas por Aduanas y Protección de Fronteras en las dos últimas décadas: 

1. Torres Fijas Integradas (IFT). Estas estructuras son del proveedor Elbit Systems of America, parte de una corporación israelí que ha sido objeto de críticas por su papel en la vigilancia de Palestina. Algunas torres IFT se construyen utilizando la misma infraestructura que la anterior Segura Frontera Iniciativa (SBInet), que se consideró un despilfarro multimillonario y se canceló en enero de 2011. Aunque puede haber diferentes modelos de IFT a lo largo de la frontera, las versiones más comunes combinan sensores electroópticos e infrarrojos y radar y utilizan paneles solares.

2. Sistemas remotos de videovigilancia (RVSS). Estas estructuras del proveedor General Dynamics se encuentran sobre todo, aunque no exclusivamente, a lo largo de la valla fronteriza. La plataforma de la parte superior suele incluir dos equipos de sensores con cámaras electroópticas e infrarrojas y un iluminador láser. Las torres del RVSS a lo largo de la frontera suroeste (California, Arizona, Nuevo México y la zona de El Paso en Texas) difieren en diseño de algunos de los modelos del RVSS en el sur de Texas; éstos no se incluyen en esta colección de fotos.

3. Torres de vigilancia autónomas (AST). Estas torres "Sentry" son fabricadas por Anduril Industries, fundada por Palmer Luckey, creador de Oculus. de acuerdo al CBP una AST "escanea el entorno con un radar para detectar movimiento, orienta una cámara hacia la ubicación del movimiento detectado por el radar y analiza las imágenes utilizando algoritmos para identificar de forma autónoma elementos de interés". En julio de 2020, el CBP anunció planes para adquirir un total de 200 de estos sistemas para finales del año fiscal 2022, un acuerdo valorado en 250 millones de dólares. La EFF publica una imagen de una de estas nuevas torres instalada en Nuevo México a lo largo de la carretera estatal 9; anteriormente solo se sabía que las torres Anduril estaban ubicadas en el sur de California y el sur de Texas.

4. Funciones de Vigilancia Móvil (MSC) del proveedor FLIR, que son torres de vigilancia montadas en la parte trasera de camiones para que puedan ser transportadas o estacionadas semipermanentemente en lugares determinados. Aunque el CBP ha utilizado estos camiones durante muchos años, a principios de 2021 FLIR anunció un nuevo contrato de 21 millones de dólares con CBP que incluirá unidades adicionales con nuevas tecnologías "que pueden rastrear hasta 500 objetos a la vez en rangos superiores a 10 millas." Si bien estos camiones se mueven por la región, a menudo se estacionan en ciertas áreas establecidas, incluso junto a torres de vigilancia permanentes.

El CBP se encuentra actualmente en las primeras fases del proceso de licitación para una expansión masiva de esta red de torres tanto en la frontera sur como en la norte, según una presentación del sector de octubre. El programa "Integrated Surveillance Tower (IST)" está diseñado para "consolidar sistemas dispares de torres de vigilancia bajo una única estructura de programa unificada y un conjunto de contratos", pero también contempla la modernización de 172 torres RVSS actuales y la adición de 336 más, la mayoría en California y Texas.

Aerostatos tácticos

El conjunto de imágenes de la EFF también incluye dos nuevos aerostatos tácticos. En primer lugar, el aerostato táctico de vigilancia terrestre persistente (PGSS) que se lanzó sin previo aviso durante el verano en Nogales, Arizona, sorprendiendo y enfadando a la comunidad local. En segundo lugar, fotografiamos un nuevo aerostato en el sur de Nuevo México del que no se había informado anteriormente. Pronto se lanzará un tercer aerostato en Sasabe (Arizona), con un total de 17 previstos para el próximo año fiscal, según un informe del CBP.

Estos aerostatos no deben confundirse con los "Tethered Aerostat Radar Systems", que son más grandes y están amarrados permanentemente en campos aéreos del sur de Estados Unidos y Puerto Rico. Los TARS utilizan principalmente radar, mientras que los aerostatos tácticos incluyen "cámaras diurnas y nocturnas para proporcionar una vigilancia persistente a baja altitud, con un alcance máximo de 3.000 pies sobre el nivel del suelo", afirma el CBP. Los aerostatos tácticos están sujetos a plataformas similares a remolques que pueden trasladarse a otros lugares dentro del área de responsabilidad de la Patrulla Fronteriza.

La EFF y la frontera

Las fotografías de la EFF fueron recogidas de cerca cuando fue posible, y utilizando un objetivo de largo alcance cuando no lo fue, por personal de la EFF durante dos viajes a la frontera entre Estados Unidos y México. Además de captar estas imágenes, la EFF se reunió con residentes, activistas, organizaciones humanitarias, agentes del orden y periodistas cuyo trabajo se ve directamente afectado por la expansión de la tecnología de vigilancia en sus comunidades.

Mientras los funcionarios de Washington DC y las capitales de los estados hablan en términos abstractos e hiperbólicos de un "muro virtual", la vigilancia no tiene nada de virtual para las personas que viven allí. Las torres rompen el horizonte y se ciernen sobre sus patios traseros. Pueden ver los aerostatos desde las ventanas de sus casas. Esta tecnología de vigilancia no solo vigila la frontera y a las personas que la cruzan, sino también los pueblos y comunidades cercanos, a ambos lados, desde el aire y desde tierra, y puede seguirlos durante kilómetros, tanto si van de excursión como si van en coche a visitar a sus parientes o simplemente se ocupan de sus asuntos en soledad.

Las personas que viven, trabajan y cruzan la frontera tienen derechos. Esperamos que estas fotografías documenten hasta qué punto se han restringido las libertades y la intimidad de los habitantes de las zonas fronterizas.

A continuación figura una muestra de las imágenes. Puedes encontrar toda la información acá

Un Anduril Sentry en la CA-98 en Imperial County, CA

Un aerostato táctico sobrevolando State Road 9, Luna County, NM

Acercamiento extremo del objetivo de una cámara de torre fija integrada (IFT) en Coronado Peak, condado de Cochise, Arizona.

Una facilidad de vigilancia móvil vigilancia en el condado de Pima, AZ